Um pouco da história

O Mercado Modelo ficava inicialmente entre a Casa da Alfândega (prédio atual), e a Escola de Aprendizes de Marinheiro. Somente em 1971, houve a mudança definitiva para a Casa da Alfândega, imponente prédio federal tombado pelo Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional.

Foi a partir dessa mudança, com a pressão da Ceasa e supermercados que o Mercado alteraria de vez a sua vocação como local de comercialização de gêneros alimentícios, para se transformar no maior centro de venda de artesanato e produtos típicos da Bahia, com administração da prefeitura. O som dos mercadores de frutas e de peixes cedeu lugar ao tom característico dos berimbaus, uma das marcas registradas dos corredores desse templo de nossa herança cultural com profundas raízes negras, indígenas e portuguesas.

Depois da reforma, o Mercado Modelo voltou a funcionar ainda com mais imponência. Nas instalações que apresentam uma planta quadrada com uma construção circular ao fundo - antes servia para atracamento dos navios de mercadorias -, estão espalhados 262 boxes, em dois andares. Em conjunto com as barraquinhas que ficam no pátio externo, formam o maior centro de artesanato de Salvador e um dos maiores do país.

A história do Mercado Modelo também é marcada por tragédias provocadas por grandes incêndios, o último deles ocorrido em janeiro de 1984, destruindo o prédio atual, que foi totalmente restaurado, respeitando-se o plano arquitetônico original. Foram introduzidas algumas modificações, como concreto pré-moldado, cobertura de telhas coloniais e novos equipamentos de prevenção de incêndio.

Há poucos anos, no subsolo do Mercado, foram descobertos túneis sustentados arcadas, antes utilizados como refúgio contra os invasores estrangeiros. O local fica abaixo do nível do mar e, por isso, está constantemente alagado. O Mercado Modelo é parada obrigatória para quem visita a capital baiana, sendo um dos cinco pontos turísticos mais visitados de Salvador e mesmo aqueles que nunca estiveram na Bahia o conhecem pelo menos de nome.

Funcionamento: Segunda à sábado das 9 às 19h e domingos e feriados das 9 às 14h.

Fatos interessantes

* Quando da visita da rainha Elizabeth II da Inglaterra, em 1968, sua majestade foi presenteada com uma penca de balangandãs. A réplica do artefato passou a ser procurada por todos os visitantes que queriam um igual ao da Rainha. Hoje ainda é uma das lembranças mais compradas nas lojas do Mercado Modelo.

* Durante a passagem da família real Inglesa, o Príncipe Philip bebeu um copo duplo de cachaça Suspiro de Virgem em um gole só, como todo bom baiano, sob os aplausos do público.

* Convivendo na mais perfeita harmonia, os dois restaurantes no andar superior - Camafeu de Oxóssi e Maria de São Pedro - ocupam o mesmo espaço.

* O subsolo do Mercado Modelo possui túneis sustentados por arcadas, redescobertos na última reforma, que foram construídos para ser uma cava para armazenar vinhos e outras mercadorias que necessitavam de umidade.

* Diz a lenda que era no subsolo que ficavam os escravos vindo da África.
São correntes, principalmente entre os vigias que ali trabalham à noite os relatos sobrenaturais de ruídos de correntes dos escravos que, ali teriam ficado amarrados.

* Grande freqüentador e admirador do Mercado, Jorge Amado diz que ali teve inspiração para criar pelo menos um de seus trabalhos - A morte e a morte de Quincas Berro D"água.